Comer frutas y verduras puede ayudar a prevenir el cáncer de colon. Hacer mamografías con regularidad ayuda a detectar el cáncer de mama. Tomar Nexium puede ayudar a su reflujo.
Bueno en realidad no. O, más exactamente, sí, pero no. El público se siente acribillado por los consejos dietéticos que cambian cada década, así como por las recomendaciones de salud que hacen que los ciclos de noticias nos dejen más desconcertados que informados. Pero, si usted entiende cómo funciona la biomedicina, y la forma en que informamos los descubrimientos en biomedicina, estos cambios salvajes en las opiniones de los expertos que parecen precipitarse tan impredeciblemente como las escuelas de pececillos de repente parecen ser explicables.
Primero, la biomedicina es notablemente compleja, y nuestro conocimiento neto de su funcionamiento es similar a llevar una linterna de bolsillo al Yankee Stadium a medianoche durante un apagón e intentar identificar cosas que se encuentran fuera de su modesto cono de luz. ¿Esa dieta y el ejercicio serían las únicas variables involucradas en mantener un peso saludable, en lugar de los roles también desempeñados por la inflamación, la composición de su microbioma y los cambios en las mitocondrias causados por aumentos de peso incluso modestos?
En segundo lugar, los estudios longitudinales controlados de dieta y ejercicio son prácticamente imposibles. Para empezar, un estudio con el tipo de rigor reservado para ensayos aleatorizados y controlados de medicamentos requeriría que los participantes permanezcan en un entorno que restrinja por completo las dietas de los participantes y dicte el ejercicio a lo largo de los años, no de las semanas, una imposibilidad que pocos pacientes podrían permitirse permanecer completamente dentro de un ambiente clínico y ninguna Junta de Revisión Institucional incluso aprobaría el protocolo debido a sus efectos potencialmente nocivos en las vidas de los participantes. (Un estudio estrictamente controlado supervisaría incluso las visitas de los participantes con miembros de la familia que podrían contrabandear alimentos prohibidos). Por lo tanto, los estudios dependen de los propios diarios de alimentos de los participantes, notoriamente poco confiables, ya que la mayoría de nosotros subestimamos la cantidad que comemos mientras sobreestimamos el ejercicio que obtenemos . Un diario de comida de un participante de, digamos, la dieta espartana estilo Pritikin, limitando las grasas, azúcares, carbohidratos y sodio, difícilmente va a servir para engatusar a una Big Mac en un momento de debilidad durante el Mes 19.
En tercer lugar, los medicamentos que está tomando tienen lo que podríamos considerar como un factor X, que los clínicos conocen como Número necesario de tratar (NNT). Un NNT ideal sería 1. Sin embargo, para algunos tratamientos como el uso de Nexium o uno de los otros inhibidores de la bomba de protones (IBP) que se recetan comúnmente para tratar la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), el NNT es de 25. Un metanálisis de ocho estudios de terapias con IBP para el tratamiento de la ERGE no encontraron beneficios estadísticos al usarlos en lugar de un placebo, lo que puede hacer que lo piense dos veces antes de pagar una pastilla por las versiones sin receta.
¿Y esa detección de cáncer que se supone salva vidas? Algunos de ellos causan más daño que beneficio, incluso las mamografías digitales altamente sensibles que inicialmente llevaron a un aumento en el número de cirugías para eliminar lo que resultaron ser puntos grasos inofensivos en el tejido mamario de los pacientes. Además, el cronograma estándar de detección de cáncer de próstata para hombres con sus médicos después de los 45 años tiene su propio factor X, el número necesario para detectar (NNS), que es 1410, muy lejos del ideal de 1. En pocas palabras, casi uno y medio millar de hombres deben someterse a exámenes de detección del cáncer de próstata para evitar una sola muerte. Mientras tanto, los hombres dijeron que tenían cáncer de próstata -normalmente indolente, el equivalente a esos puntos grasos en el tejido mamario que solo aparecerán en la autopsia, después de que otra cosa lo mate- reciba una asombrosa cantidad de $ 1.500 millones en biopsias de próstata innecesarias (nunca un picnic , como van los procedimientos) y $ 58.7 millones en cirugías innecesarias o radiación que puede conducir a la incontinencia urinaria y la disfunción eréctil. En pocas palabras, creemos que la mayoría de las pruebas son más confiables de lo que son, y los médicos estadounidenses se equivocan al darles a los pacientes demasiado tratamiento para evitar demandas en lugar de aconsejar un enfoque de esperar y ver.
Entonces, ¿qué puede hacer el público, frente a estas cuatro deficiencias flagrantes de los consejos de salud que recibimos en el consultorio del médico o escuchamos en las noticias? Trate los anuncios con escepticismo. Si puede, lea un poco más sobre estudios relacionados. Y haga preguntas en el consultorio de su médico. El mundo digital en el que vivimos ahora hace que estar mejor informado sea más fácil que nunca. Solo tenemos que hacer el esfuerzo.
Referencias
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