El fin de año es el momento perfecto para agradecer a los cuidadores y reflexionar sobre las demandas de cuidado informal en lugar de cuidado pagado. Ayudar incluso a un cuidador que usted conozca, como ofrecerle para aliviar temporalmente su carga de trabajo, puede hacer una gran diferencia en esta temporada de vacaciones. Y lo más probable es que haya al menos una persona en su vida que asuma las responsabilidades de cuidado.
De acuerdo con la Family Caregiver Alliance del National Center on Caregiving, uno de cada cinco estadounidenses es un cuidador. Los cuidadores no remunerados que también son miembros de la familia, como esposos, hijos adultos y hermanos, o incluso amigos devotos, a menudo no aprovechan los servicios de apoyo que tanto necesitan. Una de las razones es que estas personas pueden no considerarse a sí mismas como cuidadoras. Otra es que los servicios de soporte pueden ser difíciles de identificar y acceder. Como resultado, los cuidadores informales no solo están estresados sino que con frecuencia están muy solos. ¿Por qué? Creo que la respuesta es triple.
Primero, muchos cuidadores están abrumados por la complejidad y el desafío de las tareas de cuidado clínico, como la administración de medicamentos y el manejo de los puertos intravenosos. Estas son típicamente nuevas habilidades que deben aprenderse. El cuidador también puede necesitar ayuda con problemas embarazosos, como ayuda para ir al baño o bañar a un padre. Estas actividades son difíciles y desafiantes, lo que lleva a un aumento de los niveles de estrés y agotamiento, así como a una tendencia a volverse hacia adentro. Como resultado, los cuidadores a menudo se retiran de las actividades sociales normales que de otro modo proporcionarían apoyo.
La demanda de tiempo y la logística del cuidado agotan y aíslan aún más al cuidador, lo que resulta en la segunda razón para la soledad del cuidador. El dominio de nuevas habilidades requiere mucho tiempo en sí mismo, pero la realización real de todas las tareas de cuidado necesarias a diario requiere incluso más tiempo. Mantener el refrigerador lleno, organizar y coordinar los diversos compromisos con el sistema médico, prestando atención a los asuntos legales y financieros; todo esto lleva a las personas al límite.
Ese agotamiento, a menudo teñido de una creciente sensación de ineficacia e inutilidad, lleva al tercer y inevitable desafío del cuidado: la carga emocional. Con frecuencia, las emociones negativas afloran, especialmente la culpa por no hacer un trabajo lo suficientemente bueno. Rara vez he hablado con un cuidador que no pensaba que él o ella podrían estar haciendo un mejor trabajo y ser responsables. Y, por supuesto, hay quienes sienten que se les han impuesto responsabilidades de cuidado. Esta reacción comprensible a una obligación no deseada y no anticipada puede ser particularmente frecuente entre los cuidadores más jóvenes. Y, sin embargo, las personas más jóvenes son el grupo demográfico de más rápido crecimiento de los cuidadores. Más del 25% de los cuidadores se encuentran en la población milenaria. No es difícil imaginar que es injusto o que te están victimizando. Ese sentimiento de resentimiento malvado es seguido rápidamente por más culpa de que uno está resentido de ayudar a alguien que ama. E incluso cuando el resentimiento no es parte de la imagen, una cascada de emociones negativas asociadas con el cuidado puede aislar aún más a las personas. Se sienten avergonzados y avergonzados. Añade eso al agotamiento, y tienden a retirarse.
Una consecuencia del aislamiento y la soledad es una reducción tóxica en el autocuidado. Los cuidadores sobrecargados no priorizan los comportamientos positivos de salud por sí mismos; retirados del apoyo positivo que pueden obtener de una comunidad o de una red de amigos cercanos, que pueden recordarles la importancia del cuidado personal, su salud se deteriora.
Dado todo eso, ¿cuál es el llamado a la acción? Primero, todos debemos reconocer que el cuidado es potencialmente aislado. Comuníquese y promueva esa idea entre los cuidadores y las personas que están en condiciones de apoyar a los cuidadores. Desarrolle y proporcione un acceso fácil a programas específicos para ayudar a los cuidadores, como hicimos en la Fundación para Arte y Sanación en Augusta, GA en 2017 con AARP. Las actividades basadas en las artes, como unirse a un grupo coral, pueden aliviar la soledad al mismo tiempo que brindan alegría y satisfacción tanto a los cuidadores como a los que están a su cuidado. Un estudio realizado en la Universidad de Drexel en Filadelfia encontró que hacer arte en cualquier nivel de habilidad reduce las hormonas del estrés. Agregue a eso el sentido de conexión que viene de participar en actividades grupales, y los beneficios se multiplican por mucho. Investigadores de la Universidad de California-San Francisco demostraron que los coros comunitarios reducen la soledad y aumentan el interés en la vida de los adultos mayores. ¿Por qué no sugerir a los cuidadores en su vida que podrían participar en actividades artísticas grupales, a veces junto con sus seres queridos?
Igual de importante es la necesidad de asegurarse de que los cuidadores presten atención a sus propias necesidades para no agotarse física y emocionalmente. La Universidad de Northwestern informó que la meditación puede ser una importante estrategia de afrontamiento para las personas con problemas de memoria y sus cuidadores. Hacer tiempo para la meditación puede parecer casi imposible para quienes están abrumados por las tareas de cuidado, sin embargo, esta actividad, especialmente cuando está vinculada a medidas básicas de cuidado personal, como mantener el refrigerador lleno de alimentos nutritivos y hacer algo de ejercicio todos los días, puede promover la buena salud.
También puede considerar ofrecer un servicio de relevo de vez en cuando para que los cuidadores en su vida puedan tener descansos muy necesarios de sus responsabilidades. Los cuidadores seguramente regresarán sintiéndose renovados y listos para tomar las riendas una vez más.
En una nota alentadora, la atención nacional a las necesidades de los cuidadores familiares está en alza. Actualmente se están aprobando leyes que requerirán que los hospitales averigüen quién es el cuidador de un paciente y adjunten esa información al registro del paciente. Eso permite que los sistemas de salud apoyen directamente a los cuidadores, a menudo la clave para mantener a los seres queridos lo más saludables posible. No solo eso, sino que los empleadores parecen estar cada vez más dispuestos a apoyar a los cuidadores en el lugar de trabajo. Los beneficios de permisos familiares más progresivos se están dando en cada estado, y algunos empleadores incluso otorgan permisos pagados ilimitados relacionados con los cuidadores familiares.
Esta creciente conciencia de la soledad entre los cuidadores está llevando a una respuesta regulatoria y de mercado al brindar apoyo a los cuidadores. Ese es un progreso importante por el cual agradecer sinceramente durante esta temporada de gratitud. ¡Unas merecidas vacaciones felices para los cuidadores, así como para todos los que están a su cuidado!
Sondra Forsythe contribuyó a la investigación y redacción de este blog.
