La agresión del perro se predice mediante métodos de entrenamiento y raza

Uno de los problemas de comportamiento más importantes asociados con los perros se refiere a la agresión, especialmente cuando esa agresión está dirigida a las personas. Un estudio reciente encuentra una serie de factores que pueden usarse para predecir qué perros son más propensos a ser agresivos y también trata de indicar cuáles son las situaciones donde ocurre la agresión. Esta investigación fue reportada en la revista Applied Animal Behavior Science por Rachel Casey, Bethany Loftus, Christine Bolster, Gemma Richards y Emily Blackwell de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Bristol *. Es un gran estudio, que involucra a 3897 dueños de perros del Reino Unido, y analiza un gran número de variables diferentes que influyen en el riesgo de que los perros muestren un comportamiento agresivo. Si bien muchos de los resultados son interesantes y potencialmente útiles, es probable que las pocas personas, aparte de algunos científicos dedicados, lo lean alguna vez. Esto se debe a los complejos análisis estadísticos que incluyen regresiones logísticas multivariables, así como a la ausencia de tablas simples con promedios aritméticos o porcentajes que puedan hacer que los resultados sean accesibles para un lector promedio. Sin embargo, debido a que algunos de los hallazgos son importantes, trataré de extraer algunos de los aspectos más destacados de esta investigación para usted.

La recopilación de datos involucró cuestionarios que se entregaron en una variedad de lugares diferentes, incluyendo prácticas veterinarias, exposiciones caninas, eventos agrícolas y de caballos, tiendas de mascotas o directamente a personas que se encontraban caminando con sus perros. El objetivo del estudio fue estimar el número de perros que muestran agresión hacia las personas en tres escenarios diferentes. El primero involucraba a personas desconocidas que ingresaban en la casa del perro, el segundo a conocer a personas desconocidas fuera del hogar, y el tercero a la agresión hacia miembros de la familia. Los estudios previos de agresión de perros generalmente se han basado en incidentes reales de mordeduras de perro, que obviamente representan el nivel más alto de agresión. Este estudio intentó capturar una variedad más amplia de comportamientos agresivos, incluidos los de menor intensidad. Así, a los dueños de los perros se les preguntó si sus perros alguna vez ladraron, se abalanzaron, gruñeron o intentaron morder a una persona, así como si este comportamiento es un problema continuo.

El primer hallazgo de interés fue que muchos perros solo mostraron sus tendencias agresivas en una u otra de las tres situaciones. Esto va en contra de la percepción pública común de que la agresión es un rasgo de personalidad de un individuo y que los perros en particular son siempre "perfectamente seguros" o siempre "viciosos".

Otro hallazgo importante es que las tasas de agresión son bastante bajas. Por lo tanto, durante la vida del perro, solo alrededor del 3% de los propietarios informaron agresión hacia miembros de la familia, el 7% informaron agresión a personas desconocidas que ingresaban a la casa y el 5% informaron agresión a personas desconocidas fuera de la casa. Esta es una frecuencia notablemente baja ya que el criterio por el cual los perros se clasificaron como "agresivos" o "no agresivos" en este estudio fue si los propietarios informaron comportamientos agresivos en absoluto. Esto significa que los perros definidos como "agresivos" aquí incluyeron aquellos que podrían haber gruñido una vez en una situación atípica, no solo aquellos que frecuentemente muestran una agresión severa hacia muchas personas o en una variedad de situaciones.

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Por ahora, centrémonos en los datos sobre la agresión hacia personas desconocidas. Debido a la cantidad de investigación y la preocupación pública asociada con la cuestión de si algunas razas de perros son más agresivas que otras (haga clic aquí o haga clic aquí para ver ejemplos) estos investigadores abordaron la cuestión comparando las tasas de agresión de perros de razas conocidas con un muestra aleatoria de perros de razas mixtas evaluados por su encuesta. Si bien no hay espacio aquí para analizar todos los hallazgos del grupo de raza y raza, uno es de particular interés. Resulta que algunas razas son significativamente menos agresivas hacia personas desconocidas que ingresan a su casa y éstas incluyen: Labrador Retrievers, Golden Retrievers, Cocker Spaniel, Springer Spaniels y otros perros perdigueros (incluyendo perros perdigueros de bahía de Chesapeake, perros perdigueros de caparazón rizado, perros perdigueros de caparazón plano y Nova Scotia Duck Tolling Retrievers). Los setters (incluidos setters ingleses, setters de Gordon, setters irlandeses y setters irlandeses rojos y blancos) también tuvieron baja agresión. Contrariamente a otras investigaciones que muestran que Pit Bull-Type Terriers son generalmente más agresivos, esto no fue confirmado en esta investigación, por otro lado, otros terriers fueron significativamente más bajos en agresión hacia personas que el grupo de referencia de raza mixta ( incluyendo Airedales, Bedlington Terriers, Cairn Terriers, Cesky Terriers, Fox Terriers, Wirehaired Fox Terriers, Glen de Imaal Terriers, Irish Terriers, Norfolk Terriers, Kerry Blue Terriers, Lakeland Terriers, Manchester Terriers, Welsh Terriers, Norwich Terriers, Scottish Terriers, y Terriers de trigo revestidos blandos). Finalmente podemos agregar boxeadores a la lista de crianza mostrando baja agresión hacia visitar extraños.

En este conjunto de datos en particular, se encontró una mayor agresión hacia personas desconocidas fuera de la casa solo para pastores alemanes y belgas en comparación con el grupo de cruzas.

Un hallazgo muy interesante se refería a los efectos positivos de las clases de socialización de cachorros. De acuerdo con estos datos, tales clases parecen impartir un efecto protector contra la agresión. Asistir a las clases de cachorros al menos dos veces antes de que el perro tuviera 12 semanas de edad se asoció con un riesgo 1.4 veces menor de agresión hacia personas desconocidas que ingresan a la casa y un riesgo 1.6 veces menor de mostrar agresión a personas desconocidas fuera de la casa.

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Mientras que en el tema del entrenamiento del perro, uno de los hallazgos más importantes desde el punto de vista práctico encontrados en esta investigación tiene que ver con el efecto que el tipo de entrenamiento tiene en el riesgo de agresión de un perro. Ha habido una serie de estudios que han informado que los procedimientos de entrenamiento basados ​​en el castigo pueden tener consecuencias negativas (haga clic aquí para ver un ejemplo). En este estudio, los investigadores definieron técnicas de entrenamiento punitivo que incluyen cosas como castigo físico (golpear al perro), castigo verbal (gritar), collares eléctricos o de citronela, cadenas de estrangulamiento y sacudidas de la correa, collares de púas, pistolas de agua, cercas eléctricas y etcétera. Dichas técnicas punitivas aparentemente aumentan el riesgo de agresión en perros. Se asocian con un riesgo 2.9 veces mayor de agresión a los miembros de la familia, y un riesgo 2,2 veces mayor de agresión a personas desconocidas fuera del hogar.

Solo he tocado brevemente algunos de los resultados de este estudio complejo, sin embargo, los datos dejan en claro que los métodos de entrenamiento, raza y clases de socialización de cachorros tienen efectos significativos sobre el riesgo de que los perros muestren comportamientos agresivos hacia las personas.

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: The Wisdom of Dogs; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; El síndrome del zurdo

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* Los datos informados aquí son de: Rachel A. Casey, Bethany Loftus, Christine Bolster, Gemma J. Richards, Emily J. Blackwell (2014). Agresión humana dirigida en perros domésticos (Canis familiaris): Ocurrencia en diferentes contextos y factores de riesgo. Applied Animal Behavior Science, 152, 52- 63