Cualquiera que haya sido anfitrión de la cena o invitado en los últimos años reconocerá al comedor que no puede comer. O, más precisamente, quién debe elegir los alimentos que se pueden comer con el cuidado de alguien que atraviesa un campo de vacas. Un amigo mío tenía como huésped de la casa a una mujer joven con múltiples alergias alimentarias reales (o imaginarias): gluten, productos lácteos, pescado, todas las nueces, excepto almendras, frutas, cereales y patatas. Según mi amigo, todo lo que los invitados se permitieron comer fue pollo, pollo y más pollo.
“Espero que tomara una píldora de vitaminas”, fue mi respuesta, “y tal vez también algunos suplementos de calcio”. Su dieta parece una tormenta perfecta para la desnutrición “.
Las deficiencias nutricionales se han detectado durante décadas entre las personas cuyo estilo de vida, estado económico y (a veces) las limitaciones digestivas han restringido severamente la ingesta de alimentos. Recientemente, la revista Sunday New York Times publicó un artículo sobre un paciente que desarrolló escorbuto debido a la falta de vitamina C debido a que el reflujo gástrico lo llevó a eliminar todas las frutas cítricas y otras frutas con un contenido sustancial de vitamina C. Las personas de edad avanzada pueden perder la capacidad de absorber vitamina B12 en su circulación y, como resultado, en casos severos, pueden desarrollar déficits cognitivos. Otras deficiencias vitamínicas como el ácido fólico o ácido fólico, la vitamina D y la vitamina C también pueden ser inadecuadas, especialmente entre aquellos que viven solos y rara vez se preparan y comen comidas nutricionalmente adecuadas.
También pueden ocurrir factores de riesgo de deficiencias nutricionales (como envejecimiento o quimioterapia prolongada con su incapacidad resultante para comer debido a llagas en la boca y náuseas). Un amigo que estaba recibiendo quimioterapia desarrolló llagas en la boca tan graves que tuvo problemas para tragar incluso las comidas líquidas. Ella desarrolló una deficiencia de potasio y casi muere. Pero generalmente se anticipan tales deficiencias nutricionales. Por ejemplo, a los pacientes en los primeros meses postoperatorios posteriores a la cirugía bariátrica que solo pueden comer pequeñas cantidades de alimentos se les aconseja cómo obtener los nutrientes que necesitan a través de alimentos y / o suplementos líquidos enriquecidos.
La posibilidad de deficiencias nutricionales también es probable entre las personas que creen que tienen alergias a los alimentos en función de lo que leen o escuchan, en lugar de los resultados de las pruebas estándar de reacciones alérgicas a alergenos conocidos. La invitada de solo pollo siguió agregando a la lista de alimentos que no comería, no por las alergias a los alimentos diagnosticadas por un médico, sino por la información que obtuvo de Internet. Ella creía que se sentía mejor si no comía la larga lista de alimentos que ella denominaba “alérgica”. Tal vez esto era real; tal vez fue un efecto placebo La forma estándar de averiguarlo es a través de pruebas de respuestas alérgicas, y las pruebas se realizan sin que el paciente sepa qué alergeno se está probando.
La desnutrición por alergias autodiagnosticadas puede parecer extravagante, pero es una preocupación real para los pediatras. Los bebés pueden desarrollar respuestas alérgicas a una edad temprana, al igual que los niños mayores. Los alimentos más comunes que provocan reacciones alérgicas son los huevos, la leche, la soja, el trigo, los cacahuetes, los pescados y los mariscos. Cuando se sospechan y se confirman mediante pruebas, el médico puede recomendar otras fuentes de los nutrientes esenciales que el niño necesita. Afortunadamente, hay productos nutricionales desarrollados para asegurar el crecimiento normal del niño alérgico. Pero de acuerdo con un artículo de Mehta, Groetch y Wang, los médicos están viendo un aumento en los casos de padres que diagnostican alergias en sus propios hijos sin la confirmación de las pruebas de alergenos. Las dietas de estos niños se vuelven nutricionalmente deficientes y causan problemas de crecimiento, junto con enfermedades como el raquitismo, debido a la falta de vitaminas y minerales esenciales.
Los autores citan su preocupación, por ejemplo, sobre cómo los niños deben obtener suficientes calorías y vitaminas esenciales si los padres deciden que su hijo tiene alergia al trigo o al gluten. Se supone que los carbohidratos complejos proporcionan aproximadamente la mitad de las calorías que el niño necesita cada día para obtener energía. Quitar todos los granos no solo reduce la ingesta de energía, sino que también disminuye el suministro de nutrientes esenciales como la tiamina, la niacina, la riboflavina, el hierro y el ácido fólico. Obviamente, si un médico detecta la alergia, se recomendarán otras fuentes de nutrientes y calorías. Pero, ¿son los padres que deciden por sí mismos para eliminar los granos, por ejemplo, lo suficientemente informados para asegurarse de que sus hijos consuman suficientes calorías y nutrientes?
Afortunadamente, los niños que van a la escuela deben tener contacto con un médico cada año, o al menos antes de comenzar la escuela, para que las deficiencias nutricionales y su efecto sobre el crecimiento se noten en ese momento.
Pero, ¿alguien está monitoreando el estado nutricional de los adultos jóvenes que se autodiagnostican sus alergias a los alimentos? Si esta joven es vista anualmente para un chequeo de bienestar, se le puede preguntar qué come y también sobre sus alergias a los alimentos. ¿Luego sería derivada a un dietista para que desarrollara una dieta nutricionalmente adecuada en torno a las opciones limitadas de alimentos que la paciente se permite a sí misma? ¿Se le señalarían las consecuencias a largo plazo de evitar los alimentos que se nos dice que debemos comer como fuente de la miríada de nutrientes que demanda nuestro cuerpo? ¿O podría terminar en las páginas de un artículo médico de la revista Sunday debido a una deficiencia nutricional interesante?
Por lo menos, a alguien que dice tener varias alergias se le debe dar la oportunidad de someterse a una prueba estándar de reacciones alérgicas. Las pruebas no solo revelarán qué alergias tiene, sino cuáles pueden ser peligrosas y cuáles pueden ser tolerables.
Referencias
(“Preocupaciones nutricionales y de crecimiento en niños con alergia a los alimentos”, Mehta, H., Groetch, M., Wang, J., Curr Opin Allergy Clin Immunol 2013; 13: 275-279)
