CUÁN SABIA ES: VOLUNTARIO PARA MANTENERSE EN CONTACTO CON LA ALEGRÍA
DE DAR CUANDO HAYA SIDO ARRUINADO
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Podemos estar en cualquier lugar, siempre y cuando estemos ayudando a otros y cuidándolos. Esta es probablemente la única fuente de estabilidad en nuestras vidas de la que realmente podemos depender, y al final nunca estamos realmente fuera de lugar. En la dosis correcta, contribuir en pequeñas formas a la vida de los demás es una vitamina diaria para el cuerpo y el alma. Me inspiré en esto en los últimos años mientras mi familia y yo navegábamos por los picos y valles de una gran reubicación de Cleveland, donde había enseñado durante veinte años en la facultad de medicina de la Universidad Case Western Reserve, a la Universidad Stony Brook en Nueva York (www. .stonybrook.edu / bioethics).
Unos meses después de que llegamos aquí, un psiquiatra investigador y amigo en Nueva York me contó la historia del aislamiento social y un gran movimiento que lleva al suicidio. En uno de sus casos, un paciente arrepentido llamado Dave informó que su esposa de veinte años se había suicidado con una sobredosis de pastillas para dormir mientras estaba de viaje de negocios. Solo unos meses antes del suicidio, esta pareja sin hijos se había mudado a una ciudad donde no tenían parientes ni amigos. El matrimonio de Dave fue difícil porque era un gran bebedor. Su jefe pensó que un movimiento podría darle una nueva perspectiva. (En realidad, los movimientos no resuelven tales problemas, simplemente los trasladan.) Evidentemente, él y su esposa habían discutido amargamente en los días inmediatamente anteriores a su suicidio. Presumiblemente, le molestaba que la desarraigan debido en parte a los hábitos de bebida de su marido. (Reflexioné sobre este encuentro hace unos meses cuando estaba dando una conferencia en el suroeste. Uno de mis viejos amigos dijo que cuando él, su esposa y sus hijos se mudaron de una ciudad del noreste a una pequeña ciudad remota, su esposa extrañaba tanto a todos sus amigos y redes sociales que en realidad se deprimió clínicamente por primera vez en su vida).
¿Qué pasaría si la esposa de Dave hubiera tenido la oportunidad de involucrarse de inmediato en alguna actividad de ayuda, como ser voluntario para una organización que le pareció especialmente significativa? ¿Esto la habría salvado? Probablemente habría ayudado, como a menudo sucede con los "cónyuges atrasados", ya sean hombres o mujeres. Dentro de ciertos límites, por supuesto, una buena manera de liberarse de las emociones más oscuras es salir y ayudar a las personas haciendo "a los demás" en una organización voluntaria que brinda apoyo social en el proceso de servir a los demás. Las emociones generalmente acompañan a las acciones y se mueven en direcciones positivas como resultado de ayudar. Las investigaciones científicas sobre estos beneficios se centran en actividades relativamente modestas: unas horas de voluntariado una vez a la semana.
Supongo que donde sea que estemos después de una gran reubicación, todavía estamos en casa si podemos estar en contacto con la alegría de dar. Las grandes mudanzas no se tratan solo de "aclimatarse" a un nuevo entorno, aunque no hay dudas de que no nos sentimos cómodos hasta que las cosas que nos rodean se vuelvan familiares y comencemos a sentirnos como en casa. Los humanos somos criaturas de "relaciones de objeto" y vivimos en los "símbolos" visuales y de audio de nuestro entorno tal como viven en nosotros. Pero, lo que es más grave, sacar raíces altera las relaciones, sin importar cuánto intentemos mantenernos conectados mediante los dispositivos electrónicos. En cierto nivel, como escribió el filósofo, "fuera de la vista, fuera de la mente". Las personas de vuelta a casa pasan a nuevas relaciones en el mundo real de las interacciones cara a cara.
Así que perdemos lo que Robert Putnam y otros sociólogos llaman en la actualidad "capital social", y debemos reconstruirlo lo antes posible para nuestra salud mental y física. La reconstrucción es más fácil para algunas personas que para otras, según los tipos de personalidad, la edad, la resistencia y si una mudanza se sintió forzada debido a dificultades como la pérdida del trabajo, la ejecución hipotecaria o la enfermedad. Avanzar en el camino de la vida puede ser glorioso en los años más jóvenes después de una experiencia estable en la escuela secundaria. A los más jóvenes les gusta explorar el mundo y probar algo nuevo. Pero para aquellos que están en su vida media o tardía, dejar un lugar donde tanta energía y corazón se han invertido a lo largo de los años en la construcción de relaciones y la comunidad abre las puertas a todo tipo de desafíos psicológicos. La epidemiología es clara: las tasas de depresión aumentan un poco a medida que las personas comienzan a sentir profundamente la pérdida de amigos, conocidos y la familiaridad de fondo que tienden a dar por sentado. Las tasas de suicidio aumentan, un hecho que Emile Durkheim captó bien en su análisis sociológico del aumento del suicidio en el mundo moderno debido a la pérdida de cummunitas estables y el malestar resultante de la anomia. Los hombres que se mueven a mitad de la vida tienen tasas considerablemente más altas de enfermedad cardíaca. Sin duda, el estrés de tener que empezar de nuevo y recrear la vida es mucho para soportar, y puede ser muy estresante para uno mismo y para la familia. Lo que podría contribuir más a la epidemiología de lo que el psicólogo James Lynch llamó "el corazón roto" es una gran jugada no deseada que arranca a una persona del mundo donde han estado, como escribe el filósofo Ed Casey, "implantado". A menudo lleva unos años para recrear lo que se perdió. Es más fácil para las familias de militares porque todos están en movimiento, y la cultura de la vida social militar y el ajuste es más rutinario, aunque todavía no es una forma fácil de vida.
Esto me lleva de vuelta a un tema favorito: el "principio de terapia auxiliar" puede salvar tu vida en tiempos difíciles. La primera vez que escuché algo así como "terapia de ayuda" por parte de mi madre irlandesa. En mis aburridos "días libres" cuando era niña, Molly Magee Post me dijo: "Stevie, ¿por qué no sales y haces algo por alguien?" No, ella no dijo: "Stevie, ve a leer un libro, "O" Stevie, ve a limpiar tu habitación ". Leí mucho de todos modos, y mantuve una habitación ordenada. Al cruzar la calle, le daría una mano al viejo Sr. Muller para que rastrillara hojas, o ayudaría al Sr. Lawrence a arreglar su mástil. Siempre se sintió bastante bien. Tal acción simple, pero reúne la psicología espiritual, moral y de salud en un coro común, y puede ser una de las pocas cosas que constituye la verdad universal.
En una comunidad nueva, el voluntariado es una buena forma de recrear las redes sociales. Las personas que son voluntarias tienden a reportar mejor salud, mayor felicidad, niveles de ansiedad más bajos, un significado más profundo e incluso dormir un poco mejor. Ayudar es un amortiguador contra la impotencia y una afirmación de autoeficacia. ¡Puedo hacer esto! Encuentre algo que hacer que sea significativo, use talentos y fortalezas para sentirse efectivo y tenga fe en que, aunque al principio no esté del todo inspirado, su capacidad de alegría eventualmente se pondrá al día con sus acciones. Como señala Putnam en su nuevo libro, American Grace (2010), una gran cantidad de redes sociales de reconstrucción se produce en las comunidades de fe y a través de ellas. Entonces, si eres una persona de fe, una de las mejores cosas que puedes hacer después de aterrizar en un nuevo lugar es encontrar una congregación de creyentes. En estos días tenemos tantos investigadores que concluyen que el cerebro es esencialmente un órgano social con sus células y caminos conectados para la empatía, para experimentar las alegrías y los sufrimientos de los demás como si fueran nuestros. Inhibir dar e inhibir el florecimiento.
Abraham Lincoln navegó mucha melancolía. Él dijo: "Cuando hago el bien, me siento bien; cuando lo hago mal, me siento mal ". No, no hay certeza de que se pague, y Lincoln no estaba manteniendo el puntaje. Pero su generosidad y sus comportamientos de ayuda le dieron paz interior y la fortaleza para superar una historia de depresión. La idea aquí es ayudar a otros y hacer el bien porque esa es la forma más feliz y saludable de vivir la propia vida; también es la forma de vida que es más gratificante interiormente, independientemente de si uno recibe algo de los demás. La virtud, como dice el refrán, es su propia recompensa. Pagámoslo, no hay necesidad de devolverlo, y esperamos inspirar a otros a "ir y hacer lo mismo". Pero al dar hay un brillo, un beneficio interno para el dador que se puede ver en la flotabilidad y efervescencia, y esto es algo de lo que podemos depender bastante bien; la reciprocidad, por el contrario, nunca es confiable, por mucho que todos deberíamos ser receptores de gracia cuando otros buscan devolver la bondad. Tenemos que liberarnos de las mentalidades de "ojo por ojo" que requieren una respuesta en especie. Esta ley de hierro de la reciprocidad pende de nuestros cuellos como una espada de Damocles, impidiéndonos la libertad interior del amor sin límites.
Ayudar a los demás rara vez es lo único. Los estudios demuestran que trae consigo una libertad interna, un sentido de agencia significativa, alegría, esperanza y paz. En este sentido, ayudar al amor nos lleva a una familia de emociones que están tan fuertemente conectadas que se funden en un solo estado armónico. Es imposible imaginar que el amor no genere espontaneidad y liberación de todas esas emociones que nos oprimen; es imposible imaginar amar sin alegría y deleitarse en el amado; es imposible imaginar amar sin tener esperanza en ellos y para ellos; y es imposible imaginar amar de manera sostenida sin una paz interior y gratificación que por su naturaleza niega la violencia en la emoción, la palabra, la intención o la acción.
La encuesta Do Good Live Well 2010, lanzada por United Healthcare y VolunteerMatch (www.VolunteerMatch.org), encuestó a 4.500 adultos estadounidenses. El 41 por ciento de los estadounidenses ofreció voluntariamente un promedio de 100 horas por año. El 68 por ciento de los que se ofrecieron como voluntarios en el último año informaron que el voluntariado los hizo sentir físicamente más sanos. En adición,
¡Qué sabio es hacer lo que uno puede para contribuir benévolamente a los demás!
Este "resplandor del dador", como lo llamo, tiene propiedades curativas. La totalidad interna, el nirvana, la verdadera paz, todos están relacionados con la actividad del amor que se entrega a sí mismo. Una varilla luminosa es un tubo de plástico translúcido que contiene sustancias que cuando se combinan producen luz a través de una reacción química. Después de que la cápsula de vidrio en la carcasa de plástico se rompe, se ilumina. El quebrantamiento es parte del proceso. Dar y crecer, dar y brillar.
