Los políticos como Donald Trump utilizan manipulaciones emocionales para aumentar la amplitud y la intensidad de su apoyo. Una técnica común es avivar el temor de grupos como los inmigrantes y las minorías étnicas. Tales temores hacen que las personas se enojen con los miembros de estos grupos, y también con los partidos políticos que parecen apoyarlos. La ira conduce a acciones como la votación y la financiación.
La observación de que el miedo causa ira plantea problemas descuidados sobre las emociones. ¿Qué tan común es que las emociones causen otras emociones? ¿Cuáles son los mecanismos mentales por los cuales una emoción puede llevar a otra?
El fascinante libro de Martha Nussbaum en 2018, La monarquía del miedo, propone que la emoción política fundamental es el miedo, que contribuye a otras emociones como la ira, el disgusto y la envidia. Las emociones están causalmente interconectadas, y una emoción tiende a conducir a otra. Si temes a alguien, puedes enfadarte porque te han hecho sentir miedo.
Aquí hay algunos ejemplos más, comenzando con emociones negativas. Si se siente confundido, puede sentirse ansioso por no saber qué hacer. Si encuentra algo o alguien desagradable, puede sentir desprecio por esa persona. Y estar con alguien que envidies puede hacer que te sientas enojado por tener ventajas. Sentirse culpable de haber hecho algo mal puede hacer que se sienta ansioso por ser detectado. Estar decepcionado por no lograr algún objetivo importante puede hacerte sentir triste. Sentirse disgustado por algo que ha hecho puede hacer que se sienta avergonzado, y la vergüenza puede provocar vergüenza, lo que puede conducir a la ansiedad. Sentirse arrepentido por algo que has hecho puede hacerte sentir culpable por ello.
Más positivamente, sentirse orgulloso de un logro puede ayudarlo a sentirse seguro de sí mismo. Una interacción humorística (la emoción de la alegría) puede ayudar a generar emociones como alivio, felicidad y seguridad. Enamorarse puede hacer que se sienta seguro, pero también puede provocar ansiedad sobre la solidez de una relación. Las emociones que contribuyen a enamorarse pueden ir desde la admiración hasta la lujuria. Adorar a una persona puede aumentar su interés romántico, y el deseo sexual puede intensificarse en el deseo. Si obtiene alivio de una situación estresante, eso le permitirá sentirse tranquilo. Apreciar empáticamente el dolor de otra persona puede llevarlo a sentir simpatía hacia ellos. Triunfar sobre la adversidad puede hacerte sentir orgullo por lo que has logrado, y también alegría por tus logros. Cuando estás sorprendido por algo, lo encontrarás interesante.
La pregunta teórica desafiante es: ¿Cómo puede haber tales relaciones causales entre las emociones? Responder a esta pregunta requiere una teoría de los mecanismos subyacentes a las emociones. Afortunadamente, existe una teoría plausible: la teoría del puntero semántico de las emociones. En esta teoría, las emociones son patrones de activación neural llamados punteros semánticos que unen múltiples representaciones que también son patrones de activación neural (Thagard, 2019). Estos patrones incluyen representaciones de la situación, evaluaciones de la relevancia del objetivo de la situación, respuestas fisiológicas a la situación y el yo que tiene la emoción. Para que una emoción cause otra, tiene que haber alguna manera de que un patrón de disparo neural afecte a otro patrón de disparo neural. Podemos ver cómo funciona esto al desglosar los indicadores semánticos en los patrones neuronales que se unen a ellos.
Las valoraciones pueden ser fácilmente parte de este proceso causal. Si te das cuenta de que alguien te ha hecho temerles y, por lo tanto, es responsable de tus sentimientos negativos, entonces puedes sentirte enojado por frustrar tu objetivo personal de querer sentirte bien con tu vida. En este caso, una valoración fluye naturalmente hacia otra. Las manipulaciones políticas se basan de manera similar en las valoraciones cuando las personas se enojan con grupos que les causan temor.
El lenguaje también puede contribuir a las interacciones causales de las emociones. Parte del proceso de evaluación en humanos es usar el lenguaje para caracterizar situaciones, y el lenguaje apropiado para la situación puede superponerse entre las emociones. Por ejemplo, algunas de las palabras negativas, como “ilegal”, que se usan para describir a los inmigrantes de una manera que hace que las personas les teman, también pueden ayudar a que las personas se enojen porque los inmigrantes han venido a su país.
Las emociones no son solo juicios cognitivos, porque la fisiología también puede tener impactos causales. El miedo y la ira fisiológicamente son muy similares, con prácticamente los mismos efectos en el sistema nervioso autónomo con respecto a las medidas cardiovasculares, respiratorias y electrodérmicas (Kreibig, 2010). Una fisiología similar que forma parte del desarrollo de una emoción puede conducir naturalmente a otra emoción cuando se acompaña de la evaluación apropiada.
En resumen, las relaciones causales generalizadas entre las emociones como el miedo y la ira son el resultado de interacciones neuronales basadas en evaluaciones, lenguaje y fisiología.
Referencias
Kreibig, SD (2010). Actividad del sistema nervioso autonómico en la emoción: una revisión. Psicología Biológica , 84, 394-421.
Nussbaum, MC (2018). La monarquía del miedo: un filósofo mira nuestra crisis política. Nueva York: Simon & Schuster.
Thagard, P. (2019, febrero). Cerebro-mente: de las neuronas a la conciencia y la creatividad. Nueva York: Oxford University Press.
