Brrriiinnng. El despertador zumba en otra agitada mañana de lunes a viernes. Saltas de la cama, te precipitas en la ducha, en tu ropa y sales por la puerta sin apenas un momento para pensar. Un viaje estresante le sube la presión arterial. Una vez en la oficina, eche un vistazo al periódico, su variedad de historias que van desde desalentadoras hasta deprimentes y trágicas. Con un suspiro, se sirve una taza de café y se pone a trabajar, listo para resolver un problema creativo y original.
Buena suerte con eso.
Como lo destacan varios estudios recientes, la forma en que la mayoría de nosotros pasamos nuestras mañanas es exactamente contraria a las condiciones que los neurocientíficos y los psicólogos cognitivos nos dicen promueven el pensamiento flexible y abierto. Tomen ese apresurado despertar, por ejemplo. En un estudio publicado en la revista Thinking and Reasoning el año pasado, las investigadoras Mareike Wieth y Rose Zacks informaron que es muy probable que nos lleguen ideas imaginativas cuando estamos atontados y desenfocados. Los procesos mentales que inhiben los pensamientos distractores o irrelevantes son los más débiles en estos momentos, lo que permite conexiones inesperadas ya veces inspiradas. El "enfoque atencional más difuso" de las personas soñolientas, escriben, les lleva a "ampliar su búsqueda a través de su red de conocimiento". Esta ampliación conduce a un aumento en la resolución creativa de problemas. "Al no darse tiempo para sintonizar su mente serpenteante, se está perdiendo las sorprendentes soluciones que puede ofrecer. (Si usted es una de esas personas entusiastas de la mañana, su momento más inventivo se produce cuando se relaja a última hora de la tarde).
Tu viaje diario lleno de coches que hacen sonar la bocina o pasajeros con coderas fuertes tampoco ayuda. La hormona del estrés cortisol puede dañar la mielina, la sustancia grasa que cubre nuestras células cerebrales. El daño a estas vainas de mielina disminuye la velocidad con la cual las señales se transmiten entre las neuronas, haciendo que los momentos "Eureka!" Sean muy rápidos. Y aunque todos deberíamos leer sobre lo que está sucediendo en el mundo, puede ser mejor dejar ese sitio web o periódico de noticias a un lado hasta que termine el día de trabajo. Un estudio reciente publicado en la revista Psychological Science descubrió que los sujetos que vieron breves videoclips que les hicieron sentir tristes fueron menos capaces de resolver problemas creativamente que las personas que vieron un video optimista. Un estado de ánimo positivo, escribió el investigador Ruby Nadler y sus coautores, aumenta la "flexibilidad cognitiva", mientras que un estado de ánimo negativo reduce nuestros horizontes mentales. ¿El segmento que hizo que los participantes se sintieran lo peor de todo? Una noticia sobre un terremoto.
Lo único que la mayoría de nosotros hacemos bien en la mañana, de hecho, es tomar café. La cafeína no solo nos hace estar más alerta, como todos sabemos, sino que también aumenta el nivel de dopamina en el cerebro, el neurotransmisor que influye en los sentimientos de motivación y recompensa cuando aprovechamos una gran idea. (La nicotina también lo hace, pero no puedo, en conciencia, recomendar un cigarrillo am.)
Entonces, ¿cómo serían nuestras mañanas si las rediseñamos con el interés de maximizar nuestras capacidades de resolución de problemas creativos? Pusimos la alarma unos minutos antes y nos quedamos despiertos en la cama, siguiendo nuestros pensamientos hacia donde conducen (con un bolígrafo y un papel cerca para anotar cualquier inspiración evanescente). Nos quedamos un poco más de tiempo bajo el agua tibia de la ducha, desechando los pensamientos orientados a las tareas ("¿Qué voy a decir en esa reunión de las 9 am?") A favor de unos minutos más de dilatación mental. Tomaremos algunas respiraciones profundas durante nuestro viaje en lugar de sucumbir a la ira del camino. Y una vez en la oficina, después de que hayamos tomado esa taza de café, dirigiríamos nuestro buscador de computadoras no a las noticias del día sino a los videos más divertidos que la Web tiene para ofrecer.
Durante décadas, los psicólogos han manipulado las emociones de los sujetos en el laboratorio mostrándoles cortometrajes. Pero ahora está YouTube, y, de hecho, el video que hizo que los participantes en el estudio de Ruby Nadler fueran los más felices fue un video de YouTube de un bebé que se ríe. Los bebés que ríen y un café con leche doble: ahora esa es una manera de comenzar el día.
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Esta publicación apareció originalmente en Time.com.
