Probablemente no sea inteligente predecir el llamado voto de los jóvenes hoy, pero qué diablos. Aquí va. Estoy poniendo la porción de los menores de 30 años que votan hoy a menos del 23%. Las elecciones fuera del año simplemente no tienen el mismo ritmo que las elecciones presidenciales, y como dijo un estudiante universitario al New York Times el lunes: "No es la moda [más] ser políticamente informado y activo".
[POSTSCRIPT: la participación entre los menores de 30 años fue del 20%, según una conferencia de prensa esta mañana con Rock the Vote, CIRCLE, y League of Young Voters]
Incluso en la era de votación del "terremoto de la juventud" en 2008, la participación de los menores de 30 años en las elecciones presidenciales fue de menos del 50%. La participación de los mayores de 30 años fue de casi el 70%. En 2008, la gran mayoría de los jóvenes de entre 18 y 24 años no había participado en organizaciones políticas o gubernamentales. Nunca enviaron un correo electrónico al Congreso sobre un tema, contribuyeron a un blog relacionado con la política o asistieron a un mitin. La gran mayoría nunca había dado dinero a una campaña política ni enviado un video político.
De hecho, el único grupo de jóvenes que están muy involucrados en la política son los que están en los campus universitarios: una minoría de jóvenes estadounidenses. El 70% de los menores de 30 que votaron en las elecciones de 2008 asistieron al menos a alguna universidad. Ahí es donde los medios encontraron el "voto de los jóvenes", y esas son las imágenes que se nos proyectaron. Pero, en realidad, era un grupo pequeño, aunque vocal.
¿Porqué es eso? ¿Por qué el voto de los jóvenes se limita principalmente a la educación universitaria, y por qué el resto está tan alejado de la política?
La respuesta es complicada, pero en esencia es una idea fundamental: la confianza social. El fundamento de votar y formar parte de la comunidad es la creencia profunda de que puedes confiar en que tus semejantes no te engañen, que estás en esto juntos, justo y equitativo. Si no puede sentirse seguro con alguien, es mejor que esté solo. Y si estás solo, no estás creando comunidad, no estás participando, y eres más propenso a creer que tu voz no importa. Los campus universitarios imparten un sentido de comunidad. Envían el mensaje: "nos importa". Como tales, crean confianza social. También proporcionan las herramientas para un futuro mejor, y el optimismo y la confianza van de la mano.
Cuando falta la confianza social, como lo es para muchos estadounidenses en la actualidad, la necesidad de votar se marchita. Ha estado marchitándose por un tiempo ahora. La confianza social entre los jóvenes comenzó a descender a mediados de la década de 1980 y tocó fondo una década más tarde. No por casualidad, esa fue la era de la desaparición de las pensiones, los sindicatos y el aumento de la globalización y la reestructuración del trabajo, y lo que ahora se llama una economía "hágalo usted mismo". También fue una era de creciente materialismo y una creciente desigualdad. La confianza social se había recuperado un poco en los últimos años, aunque esta recesión sin duda está erosionando nuevamente la confianza, particularmente para aquellos con las menores credenciales y la menor educación. Cuando el mercado de trabajo es perro come perro, la gente no rebosa confianza.
Los jóvenes van a las urnas cuando sienten que comparten el sentido de que el mundo les ofrece oportunidades y promesas. Cuando su optimismo para el futuro decae, no ven razón para votar. "¿Por qué votar?" Preguntan. "Mi voto no importa". Y la confianza social es particularmente baja para quienes tienen menos en juego: los desempleados, los pobres, los miembros de grupos marginados. Sus vidas son menos predecibles, y los problemas que les preocupan son a menudo ignorados por los políticos.
Más allá de la confianza social, los votantes jóvenes se ven privados de debates polarizados. Esta generación tiene más que ver con el consenso y la confianza en el gobierno. No les gusta la política estridente y abrasiva. No les gusta la confrontación. Simplemente no se ven a sí mismos en la retórica, y el enfoque divisivo y feroz no es para ellos. Y la política de este año fue todo menos construcción de consenso.
Así que, al final, dadas las dificultades que muchos votantes jóvenes sienten en la economía actual (el desempleo para los menores de 24 años se reduce alrededor del 14% y el 10% para los 25-34), y dado el tono polarizador de la retórica, creo que los jóvenes adultos se mantendrán alejados en masa.
